РЕЙНДЖЕРС — НЬЮ-ДЖЕРСИ — 2:3
В понедельник “Рейнджерс”, казалось, по всем статьям переиграли “Дэвилз” — перебросали, перетолкали, перебегали, высушили и выбросили. Однако уже через два дня “Нью-Джерси” было не узнать. Гости словно искупались в живой воде и наелись молодильных яблок — агрессивно встречали соперников в средней зоне, не давали головы поднять и, как следствие, раз за разом перехватывали шайбу. Бро-дер нырял, парил, порхал, взяв в надежные телохранители предельно мобилизованных защитников. Среди доброго десятка достойных сэйвов выделим шедевральное спасение в начале второго периода, когда один на один выкатывался Габорик. Уже лежа на животе, “человек в маске” ухитрился поднять правую ногу, аки хвост скорпиона, и эффектно выбить шайбу подальше от своих владений! Read more…
За предыдущие десять чемпионатов мира четвертьфинал становился камнем преткновения для американцев шесть раз. Еще дважды янки сваливались в турнир на выбывание из элиты и только однажды — в 2004-м — завоевали бронзу. Яркое выступление в Хельсинки (шесть побед в семи играх!) послужило призывом: пора замахнуться на большее. С мыслями о преодолении первого раунда “звездно-полосатые” вышли на матч против финнов, которых вынесли в одну калитку четыре дня назад (5:0). 
После вылета “Кленовых листьев” звание основных контендеров на чемпионский кубок автоматически перешло к россиянам. Они — единственные, кто до вчерашнего дня мог похвастать идеальным результатом. Тем не менее рулевой Зинэтула Билялетдинов не последовал принципу “победный состав не меняют” и в преддверии плей-офф соблазнился возможностью внедрить в обойму вылетевших из Кубка Стэнли Овечкина и Семина. Вашингтонские стрелки заняли место в тройке с Дацюком, а вычеркнутые из ростера молодые Тарасенко и Бурмистров отправились домой. 
Надо отдать должное организаторам. Пусть они и свели все четвертьфиналы в один день, зато развели их по времени, дав, таким образом, болельщикам возможность посмотреть каждый. Хоккейный марафон стартовал хельсинкским поединком канадцев и словаков — и те, и другие в преддверии плей-офф ударно, пятью победами кряду, завершили предварительный раунд. Понятно, чья-то серия должна была прерваться. Неожиданно не повезло канадцам. 
Если провести опрос в байнете на самый запоминающийся матч сезона, больше всего голосов наверняка наберет в прямом и переносном смысле битва минского “Динамо” и “Витязя”, состоявшаяся 6 ноября. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто выступил в роли зачинщика беспорядков. Имидж чеховского бойцовского клуба давно вызывает недовольство среди болельщиков остальных дружин. Постоянные провокации, удары исподтишка, сонмище удалений и многочисленные дисквалификации — непременные атрибуты встреч с участием хулиганского отряда Андрея Назарова. 
Есть вещи важнее денег, но без денег эти вещи не купишь. Вероятно, так считали в питерском СКА, когда переманивали перед дэдлайном лидера “Сибири” Владимира Тарасенко. У нападающего была на мази сделка с московским “Динамо” (еще в межсезонье клубы договорились о переходе, если новосибирцы не попадут в плей-офф), как на авансцену вышли готовые раскошелиться невские олигархи. Перекупить талантливого бомбардира не составило труда: положив на счет хоккеиста, его агента и “Сибири” кругленькие суммы, армейский суперклуб удовлетворил последний трансферный запрос требовательного Милоша Ржиги. 
Улыбчивый чех с гусарскими усами Якуб Клепиш — счастливый человек. На заре карьеры в КХЛ выступал в одной связке с Яромиром Ягром. В 2010-м выиграл золото чемпионата мира с родной сборной, забросив одну из двух шайб в финале против россиян. Годом позже завоевал Кубок Гагарина в составе “Салавата Юлаева”, а нынешней весной повторил достижение уже с московским “Динамо”. Причем золотым оказался именно гол Клепиша, поразившего ворота бывшего клуба в седьмой дуэли финала. А ведь двойного триумфа могло не случиться, останься нападающий в Уфе или задержись в Новокузнецке, куда прибыл после занесения в список отказов башкортостанским клубом. 
Селекция “бело-голубых” вообще достойна отдельной похвалы. Перед сезоном ряды пополнил будущий самый полезный игрок плей-офф — голкипер Александр Еременко. Не менее значимым видится и приглашение забивного малыша Михаила Анисина. Форвард перебрался в ОХК из “Витязя” накануне закрытия трансферного окна, но за короткий срок успел стать ментальным и статистическим лидером команды. Эффектные голевые эскапады возвели 164-сантиметрового малыша в ранг рекордсмена плей-офф. 14 шайб в 21 матче — новое достижение Кубка Гагарина. 
Не исключено, на печальную развязку сезона для “Авангарда” повлияла нашумевшая история с допингом. На применении запрещенного препарата метилгексанамина попался ведущий защитник “ястребов” Антон Белов. Положительный результат его допинг-пробы предали огласке аккурат в разгар финальной серии, на ту пору складывавшейся в пользу сибиряков. Отстранение же габаритного Белова от игр повлекли изменения в составе восточного гранда — к его сожалению, неудачные. Заполнивший образовавшуюся вакансию в линии обороны Юрий Александров полноценно заместить партнера не сумел. 
Московское “Динамо” — самая возрастная дружина КХЛ. Как выяснилось, это не помешало ей стать лучшей. Со дня объединения с МВД в единую организацию прошло всего два года, а новообразованная структура, заквашенная в основном на балашихинских дрожжах, уже может похвастать триумфом в Кубке Гагарина. Впервые в истории главный трофей КХЛ достался дружине с Запада. Символично, что к успеху “Динамо” привел тренерский штаб во главе с Олегом Знароком, который в финале-2010 обидно уступил “Ак Барсу” в семи матчах. Как утверждает сам рулевой, то поражение сделало его сильнее. И нынче, когда “Авангард” повел в серии до четырех побед 3:1, Знарок не паниковал и знал, что делать.